Etimologia e História de incunabulum

1824 é uma palavra em latim que significa "roupas de bebê," e, de forma figurativa, "infância, começos, local de nascimento, lugar onde algo se desenvolveu pela primeira vez, o início de qualquer coisa." Especialmente, refere-se a "livros impressos precocemente que utilizam a tecnologia de tipos móveis," desde o início de Gutenberg por volta de 1439 até o final do ano 1500. A palavra latina incunabula significa "um berço; um local de nascimento," e, figurativamente, "rudimentos ou começos." Ela vem de in que significa "em" (da raiz PIE *en "em") + cunabula, que é o diminutivo de cunae "berço," derivado da raiz PIE *koi-na-, uma forma sufixada da raiz *kei- (1) que significa "deitar-se," e que também deu origem a palavras para "cama, sofá."

O interesse em colecionar esses livros começou por volta de 1640, com a celebração do que se acreditava ser o 200º aniversário da impressão. Talvez essa utilização da palavra tenha se originado do título do primeiro catálogo desse tipo de livros, Incunabula typographiae (Amsterdã, 1688). Desde então, o termo se espalhou e passou a ser usado em toda a Europa. Estima-se que cerca de 20 milhões de livros tenham sido publicados na Europa durante esse período. O professor Alfred W. Pollard [Encyclopaedia Britannica, 1941] escreveu que "até o final do século XVII," as impressões originais de Caxton "ainda podiam ser compradas por alguns xelins."