Etimologia e História de knighthood

O inglês antigo cniht significava "menino, jovem; servo, assistente," e era uma palavra comum nas línguas germânicas vizinhas (frísio antigo kniucht, holandês knecht, alto alemão médio kneht "menino, jovem, rapaz," alemão Knecht "servo, escravo, vassalo"), de origem desconhecida. Para a pronúncia, veja kn-. O plural em inglês médio às vezes era knighten.

O significado de "seguidor militar de um rei ou outro superior" surgiu por volta de 1100. Começou a ser usado em um sentido militar específico durante a Guerra dos Cem Anos e, gradualmente, ganhou importância até se tornar um título na nobreza a partir do século 16. Por isso, no uso britânico moderno, é um privilégio social ou uma dignidade honorária concedida por um soberano como recompensa, sem considerar nascimento ou feitos em combate.

No século 17 ao 19, era comum brincar chamando um artesão ou comerciante de knight of the e nomeando algum objeto associado ao seu trabalho; por exemplo, knight of the brush para "pintor."

Knight in shining armor no sentido figurado é de 1917, referindo-se ao homem que salva a donzela em apuros nos dramas românticos (talvez especialmente em "Lohengrin"). Para knight-errant, veja errant. White knight como "herói ou campeão de alguém" é de 1970.

A peça de xadrez em forma de cavalo recebeu esse nome a partir de meados do século 15. Knights of Columbus, uma sociedade de homens católicos, foi fundada em 1882 em New Haven, Connecticut, EUA; Knights of Labor, uma associação sindical, foi criada na Filadélfia em 1869; Knights of Pythias, uma ordem secreta, foi fundada em Washington em 1864.

Esse elemento formador de palavras significa "estado ou condição de ser" e vem do inglês antigo -had, que se referia a "condição, qualidade, posição" (como em cildhad "infância," preosthad "sacerdócio," werhad "masculinidade"). É cognato com o alemão -heit/-keit, o holandês -heid, e o frísio antigo e saxão antigo -hed, todos derivados do proto-germânico *haidus, que significa "maneira, qualidade," e literalmente se traduz como "aparência brilhante." Essa raiz vem do proto-indo-europeu (s)kai- (1), que significa "brilhante, reluzente" (cognatos incluem o sânscrito ketu, que significa "brilho, aparência"). Originalmente, era uma palavra autônoma (veja hade), mas no inglês moderno sobrevive apenas como um sufixo.