Etimologia e História de latest

O inglês antigo læt significava "ocorrendo após o tempo habitual ou esperado" e originalmente trazia a ideia de "lento, preguiçoso, relaxado, negligente." Essa palavra vem do proto-germânico *lata-, que também deu origem ao nórdico antigo latr ("lento, preguiçoso"), ao médio holandês e ao antigo saxão lat, ao holandês laat, ao alemão laß ("ocioso, cansado") e ao gótico lats ("cansado, lento, preguiçoso"). A forma latjan significava "impedir." Essa raiz remonta ao proto-indo-europeu *led-, que expressava a ideia de "lento, cansado," e está ligada à raiz *‌‌lē-, que significa "deixar ir, afrouxar."

A partir de meados do século XIII, passou a ser usada para indicar algo que ocorre na parte final de um período de tempo. Por volta de 1400, adquiriu o sentido de "algo que aconteceu recentemente" ou "que pertence ao passado recente" (como em of late). Daí surgiu, no início do século XV, a expressão que se refere a pessoas "recentemente falecidas" ou "mortas há pouco tempo," como em the late Mrs. Smith (a falecida Sra. Smith). O uso coloquial para se referir à menstruação é atestado a partir de 1962. A expressão better late than never é registrada no final do século XV. Como advérbio, derivou do inglês antigo late, que significava "lentamente."

Por volta de 1200, a palavra "last" significava "último, final, o que vem depois de todos os outros." Ela é uma contração do inglês antigo latost (adjetivo), que significa "o mais lento, o mais recente," o superlativo de læt (veja late). Em alguns contextos, a palavra também pode ter se originado de late (advérbio). É cognata do frísio antigo lest, do holandês laatst, do alto alemão antigo laggost e do alemão letzt.

O significado de "último em espaço, o mais distante, o mais remoto" surgiu no final do século 14. A conotação de "o mais improvável ou inadequado" apareceu em meados do século 15. A expressão "mais recente, o próximo antes do presente" (como em last night, last September) também é do final do século 14. Embora latest fosse mais preciso, as regras idiomáticas e expressões como the last time I saw her podem indicar tanto o momento mais recente, como o último para sempre.

No contexto bíblico, last days ("os dias finais") é atestado desde o final do século 14. A expressão Last hurrah vem do título do romance de Edwin O'Connor, publicado em 1956. Já Last word, que significa "declaração final, definitiva," surgiu na década de 1650. As last words de uma pessoa à beira da morte passaram a ser chamadas assim a partir de 1740. Como adjetivo, last-minute foi registrado em 1913. Last-chance (adjetivo) é de 1962. A expressão if it's the last thing I do, que demonstra uma determinação inabalável, foi atestada em 1905.