Etimologia e História de longitude

No final do século XIV, a palavra "latitude" passou a significar "largura", vindo do francês antigo latitude (século XIII) e diretamente do latim latitudo, que também significa "largura, extensão, tamanho". Essa origem remete ao adjetivo lātus, que quer dizer "largo, amplo, extenso", e ao latim arcaico stlatus. A raiz dessa palavra vem do proto-indo-europeu *stleto-, uma forma derivada de *stele-, que significa "espalhar, estender". Essa mesma raiz deu origem a palavras em outras línguas, como o eslavo antigo steljo ("espalhar") e o armênio lain ("largo").

Os sentidos geográficos e astronômicos da palavra também surgiram no final do século XIV, referindo-se literalmente à "largura" de um mapa do mundo conhecido na época. Já o sentido figurado de "grau aceitável de variação, extensão da divergência em relação a um padrão" apareceu no início do século XV. Palavras relacionadas incluem Latitudinal ("relativo à latitude geográfica", 1777) e latitudinous ("que possui amplitude de interpretação", 1829, inglês americano).

The ancients supposed the torrid and the frigid zones to be uninhabitable and even impenetrable by man, but while the earth, as known to them, was bounded westwardly by the Atlantic Ocean, it extended indefinitely towards the east. The dimensions of the habitable world then (and ancient geography embraced only the home of man ....,) were much greater, measured from west to east, than from south to north. Accordingly, early geographers called the greater dimension, or the east and west line, the length, longitudo, of the earth, the shorter dimension, or the north and south line, they denominated its breadth, latitudo. These Latin terms are retained in the modern geography of most European nations, but with a modified meaning. [George P. Marsh, "Lectures on the English Language," 1882]

Os antigos acreditavam que as zonas tórridas e frias eram inabitáveis e até impenetráveis para os humanos. No entanto, enquanto a Terra, tal como a conheciam, era limitada a oeste pelo Oceano Atlântico, ela se estendia indefinidamente para o leste. Assim, as dimensões do mundo habitável na época (e a geografia antiga considerava apenas o lar da humanidade...) eram muito maiores quando medidas de oeste a leste do que de sul a norte. Por isso, os primeiros geógrafos chamavam a maior dimensão, ou a linha de leste a oeste, de length (comprimento), longitudo, da Terra, enquanto a dimensão menor, ou a linha de norte a sul, era chamada de breadth (largura), latitudo. Esses termos latinos foram mantidos na geografia moderna da maioria das nações europeias, mas com um significado modificado. [George P. Marsh, "Lectures on the English Language," 1882]

No inglês antigo, lang significava "com grande extensão linear, que se estende consideravelmente de uma extremidade à outra; alto; duradouro." Essa palavra vem do proto-germânico *langa-, que também é a origem do frísio antigo e do saxão antigo lang, do alto alemão e do alemão lang, do nórdico antigo langr, do médio holandês lanc, do holandês lang e do gótico laggs, todos com o significado de "longo."

Essas palavras germânicas podem ter se originado do proto-indo-europeu *dlonghos-, que também deu origem ao latim longus ("longo, extenso; mais distante; de longa duração; remoto"), ao persa antigo darga-, ao persa dirang e ao sânscrito dirghah ("longo"). Essa raiz é *del- (1), que significa "longo" e também é a origem do grego dolikhos ("longo") e endelekhes ("perpétuo"). Assim, o latim longus provavelmente é cognato, mas não a fonte, das palavras germânicas. Essa palavra ilustra a tendência do inglês antigo de transformar o "a" curto em "o" curto antes de -n-, uma mudança que ainda é visível em palavras como bond/band e no dialeto da região de West Midlands, onde lond vem de land e hond vem de hand.

No inglês antigo, lang também era usado para se referir ao tempo, significando "prolongado em duração," com uma conotação de "sério." O antigo significado de "alto" parece ter se tornado apenas dialetal ou até mesmo obsoleto. A expressão For long, que significa "por um longo tempo," surgiu por volta de 1300. A expressão long on, que no inglês americano slang significa "ter muito de algo," apareceu em 1900. Um long vowel (cerca de 1000) originalmente era pronunciado por um tempo prolongado. O termo matemático long division data de 1808. O long ball no esporte surgiu em 1744, originalmente no críquete. O Long jump como evento esportivo é atestado desde 1864. A expressão long face, que descreve uma expressão facial triste ou solene, é de 1786. Long in the tooth (1841, referindo-se a pessoas) se originou da observação de cavalos que mostram idade pela retração das gengivas, mas esse uso específico só apareceu em 1870. Long knives era o nome que os nativos americanos davam aos colonizadores brancos (originalmente na Virgínia e Kentucky), surgindo em 1774, possivelmente uma referência às suas espadas. A expressão Long time no see, supostamente imitando a fala dos nativos americanos, foi registrada pela primeira vez em 1919 como parte do inglês chinês.

Final do século XIV, vindo do latim medieval longitudinalis, que por sua vez se origina do latim longitudo (veja longitude).