Etimologia e História de lycanthrope

Na década de 1580, uma forma de loucura (descrita por escritores antigos) em que a pessoa afetada acreditava ser um lobo, proveniente do grego lykanthropia, que vem de lykanthropos, ou "homem-lobo," derivado de lykos que significa "lobo" (veja wolf (n.)) + anthrōpos que significa "homem" (da raiz PIE *ner- (2) que significa "homem"). Esse termo passou a ser usado para descrever transformações reais de pessoas (especialmente bruxas) em lobos a partir de 1830 (veja werewolf).

No inglês médio, werwolf vem do final do inglês antigo werewulf, que, segundo superstições antigas, se referia a uma "pessoa com o poder de se transformar em um lobo de forma sobrenatural, mantendo a inteligência humana." A palavra é formada por wer, que significa "homem, pessoa do sexo masculino" (derivada da raiz proto-indo-europeia *wi-ro-, que significa "homem") + wulf (veja também wolf (substantivo); para mais sobre a mitologia, consulte aqui).

A crença nesses seres era bastante comum na Idade Média. Às vezes, a transformação era realizada com o auxílio de um cinto mágico. Formações semelhantes podem ser encontradas no médio holandês weerwolf, no alto alemão antigo werwolf e no sueco varulf.

Esse é um termo antigo, raro desde o século XVII (principalmente na Escócia), mas que ganhou nova vida no início do século XIX com os estudos de folclore. Outra expressão antiga para se referir a esse ser era witch-wolf (lobo-bruxo). A partir desse uso, were- foi ampliado em 1873 para designar outras criaturas sobrenaturais semelhantes (-bear, no Brasil jaguar, e nas primeiras utilizações -ass).

No antigo calendário persa, o oitavo mês (outubro-novembro) era chamado de Varkazana-, que significa "(Mês dos) Homens-Lobo." Relacionado a isso, temos Werewolfism. No inglês médio, havia também wolfling (cerca de 1300) para descrever uma criatura semelhante a um centauro, metade lobo, metade humano.