Etimologia e História de ma'am

Por volta de 1300, era um termo formal de tratamento para uma dama (uma mulher de destaque ou autoridade, ou a dona de uma casa), vindo do francês antigo ma dame, que significa literalmente "minha senhora," e do latim mea domina (veja Donna e compare com madonna). Com o tempo, passou a ser usado como um tratamento comum para mulheres de qualquer classe social, embora principalmente para as casadas e matronas. Também era usado para se referir a "uma mulher da moda ou pretensiosa" (frequentemente com uma conotação de desdém) a partir da década de 1590. Em 1719, começou a ser associado a "uma cortesã, uma prostituta," e o significado de "proprietária ou gerente de um bordel" foi registrado em 1871.

The title of Madam is sometimes given here, and generally in Charleston (S. Carolina), and in the South, to a mother whose son has married, and the daughter-in-law is then called Mrs. By this means they avoid the inelegant phraseology of old Mrs. A., or the Scotch, Mrs. A senior. [Sir Charles Lyell, "A Second Visit to the United States of North America," 1849]

O título de Madam é às vezes usado aqui, e geralmente em Charleston (Carolina do Sul) e no Sul, para uma mãe cujo filho se casou; a nora passa então a ser chamada de Mrs. Assim, evitam a fraseologia pouco elegante de velha Mrs. A., ou a escocesa, Mrs. A senior. [Sir Charles Lyell, "A Second Visit to the United States of North America," 1849]

No contexto colonial da Índia e do sul da Ásia, "uma dama europeia," por volta de 1857, era um híbrido da pronúncia local do inglês ma'am + Hindi e Urdu sahib "mestre" (veja sahib).