Etimologia e História de nothingness

"nenhum objeto, nada, coisa alguma," em inglês médio, derivado do inglês antigo naþing, naðinc, que vem de nan "nenhum" (veja none) + þing "coisa" (veja thing). O significado de "coisa insignificante, algo sem importância" surgiu por volta de 1600. Como advérbio, significando "de forma alguma, em nenhum grau," é encontrado no final do inglês antigo. Como adjetivo, passou a ser usado em 1961. A expressão For nothing "de forma alguma" data de cerca de 1300. Já Nothing to it, que indica algo fácil de fazer, apareceu em 1925. A expressão Nothing to write home about, usada para descrever uma circunstância ou coisa sem destaque, surgiu em 1917 entre os soldados da Primeira Guerra Mundial.

Esse elemento formador de palavras indica ação, qualidade ou estado. Ele é anexado a um adjetivo ou a um particípio passado para criar um substantivo abstrato. Sua origem remonta ao inglês antigo -nes(s), que vem do proto-germânico *in-assu-. Palavras semelhantes podem ser encontradas em outras línguas germânicas, como o antigo saxão -nissi, o médio holandês -nisse, o holandês moderno -nis, o alto alemão antigo -nissa, o alemão -nis e o gótico -inassus. A formação desse sufixo se dá a partir de *-in-, que originalmente pertencia à raiz do substantivo, mais *-assu-, um sufixo de substantivo abstrato. É provável que tenha a mesma raiz do latim -tudo, como pode ser visto em -tude.