Etimologia e História de none

O artigo indefinido, a forma de an usada antes das consoantes, surgiu por volta do meio do século XII, como uma forma enfraquecida do inglês antigo an, que significa "um" (veja an). A eliminação do -n- antes das consoantes já estava quase completa no meio do século XIV. Após cerca de 1600, o -n- também começou a desaparecer antes das palavras que começavam com um -h- sonoro; ainda é mantido por muitos escritores antes das sílabas átonas em h- ou (e)u-, mas atualmente não é mais pronunciado dessa forma na maioria das vezes. O -n- também persistiu (especialmente nos dialetos do sul da Inglaterra) antes de -w- e -y- até o século XV.

Além disso, é usado antes de substantivos no singular e alguns substantivos no plural quando few ou great many são interpostos.

O artigo indefinido antes de palavras que começam com vogais, a partir do século XII, vem do inglês antigo an (com uma vogal longa), que significava "um; único". Esse termo também era usado como prefixo, indicando "único" ou "solitário", como em anboren ("filho único"), anhorn ("unicórnio") e anspræce ("falando como um só"). Para entender como essa palavra se diferenciou de one, consulte essa referência. Além disso, veja a, que é a forma mais antiga e completa deste artigo.

Em outras línguas europeias, a identidade entre o artigo indefinido e a palavra para "um" é mantida de forma clara (como no francês un, alemão ein, etc.). No inglês antigo, não havia artigos indefinidos. Por exemplo, a frase He was a good man em inglês antigo seria he wæs god man.

Nos textos de Shakespeare e outros, an pode aparecer como uma palavra que introduz uma oração condicional ou de comparação. Nesse caso, é uma forma reduzida de and, usada de maneira arcaica para significar "se" (um uso atestado pela primeira vez no final do século XII), especialmente antes de it.