Etimologia e História de off-key

"instrumento para abrir fechaduras," Inglês Médio keie, do Inglês Antigo cæg "peça de metal que funciona como uma fechadura, chave" literal e figurativamente ("solução, explicação, aquele que ou aquilo que abre o caminho ou explica"), uma palavra de origem desconhecida, evolução anormal, e sem cognatos seguros além do Frísio Antigo kei.

Talvez esteja relacionado ao Alemão Baixo Médio keie "lança, lança" na noção de "ferramenta para fender", do Proto-Germânico *ki- "fender, dividir" (cognatos: Alemão Keil "cunha," Gótico us-kijans "emergir," dito de brotos de sementes, keinan "germinar"). Mas Liberman escreve, "O significado original de *kaig-jo- era presumivelmente '*pino com uma extremidade torcida.' Palavras com a raiz *kai- seguidas de uma consoante significando 'torto, curvado; torcido' são comuns apenas nas línguas germânicas do norte." Compare também com o Sânscrito kuncika- "chave," de kunc- "fazer torto."

A pronúncia moderna é uma variante do norte predominante a partir de c. 1700; anteriormente e no Inglês Médio era frequentemente pronunciada "kay." O significado "aquilo que mantém outras partes juntas" é de 1520. O significado "explicação de uma solução" (para um problema definido, código, etc.) é de c.1600.

O sentido musical originalmente era "tom, nota" (meados do século 15). Na teoria musical, o sentido desenvolveu-se no século 17 para "soma das relações melódicas e harmônicas nos tons de uma escala," também "relações melódicas e harmônicas centradas em um tom dado." Provavelmente isso se baseia em uma tradução do Latim clavis "chave," usado por Guido para "o tom mais baixo de uma escala," ou Francês clef (veja clef; veja também keynote). O sentido de "mecanismo em um instrumento musical operado pelos dedos do jogador" é de c. 1500, provavelmente também sugerido pelos usos de clavis. O OED diz que esse uso "parece estar confinado ao Inglês." Primeiro de órgãos e pianos, por 1765 de instrumentos de sopro; transferido para telegrafia em 1837 e mais tarde para máquinas de escrever (1876).

Key ring, um anel para segurar várias chaves, é de 1685 (onde é dado como uma tradução para o Latim annulus clavicularius.)

Por volta de 1200, of (veja of) começou a ser usado como uma forma enfática do inglês antigo, especialmente em contextos adverbiais. As interpretações como "longe de" e "mais distante" só se consolidaram nesse uso a partir do século XVII. Uma vez estabelecidas, essas novas acepções deixaram o of original com significados mais fracos e transferidos. A expressão "não funcionando" surgiu em 1861.

Off the cuff, que significa "de forma improvisada, sem preparação" (1938), vem da ideia de falar a partir de anotações feitas rapidamente nas mangas da camisa. No contexto da moda, off the rack (adjetivo), que se refere a roupas "não sob medida, prontas para uso" e data de 1963, se baseia na prática de comprar peças diretamente de um cabide em uma loja de roupas. Já off the record, que quer dizer "não deve ser divulgado publicamente", é de 1933. Por fim, off the wall, que significa "maluco", apareceu em 1968 e provavelmente se originou da imagem de uma pessoa insana "quicando nas paredes" ou, alternativamente, das jogadas em carambola no squash, handebol, etc.