Etimologia e História de clef

também key-note, "nota mais baixa de uma escala musical, base de uma tonalidade, o tônico," 1776, de key (n.1) no sentido de "escala musical" + note (n.). A keynote é a nota dada sobre a qual as relações melódicas e harmônicas na escala são construídas, e ela dá nome à tonalidade. O sentido figurado de "ideia principal, princípio central" é de 1783; keynote speech é de 1887, inglês americano.

"instrumento para abrir fechaduras," Inglês Médio keie, do Inglês Antigo cæg "peça de metal que funciona como uma fechadura, chave" literal e figurativamente ("solução, explicação, aquele que ou aquilo que abre o caminho ou explica"), uma palavra de origem desconhecida, evolução anormal, e sem cognatos seguros além do Frísio Antigo kei.

Talvez esteja relacionado ao Alemão Baixo Médio keie "lança, lança" na noção de "ferramenta para fender", do Proto-Germânico *ki- "fender, dividir" (cognatos: Alemão Keil "cunha," Gótico us-kijans "emergir," dito de brotos de sementes, keinan "germinar"). Mas Liberman escreve, "O significado original de *kaig-jo- era presumivelmente '*pino com uma extremidade torcida.' Palavras com a raiz *kai- seguidas de uma consoante significando 'torto, curvado; torcido' são comuns apenas nas línguas germânicas do norte." Compare também com o Sânscrito kuncika- "chave," de kunc- "fazer torto."

A pronúncia moderna é uma variante do norte predominante a partir de c. 1700; anteriormente e no Inglês Médio era frequentemente pronunciada "kay." O significado "aquilo que mantém outras partes juntas" é de 1520. O significado "explicação de uma solução" (para um problema definido, código, etc.) é de c.1600.

O sentido musical originalmente era "tom, nota" (meados do século 15). Na teoria musical, o sentido desenvolveu-se no século 17 para "soma das relações melódicas e harmônicas nos tons de uma escala," também "relações melódicas e harmônicas centradas em um tom dado." Provavelmente isso se baseia em uma tradução do Latim clavis "chave," usado por Guido para "o tom mais baixo de uma escala," ou Francês clef (veja clef; veja também keynote). O sentido de "mecanismo em um instrumento musical operado pelos dedos do jogador" é de c. 1500, provavelmente também sugerido pelos usos de clavis. O OED diz que esse uso "parece estar confinado ao Inglês." Primeiro de órgãos e pianos, por 1765 de instrumentos de sopro; transferido para telegrafia em 1837 e mais tarde para máquinas de escrever (1876).

Key ring, um anel para segurar várias chaves, é de 1685 (onde é dado como uma tradução para o Latim annulus clavicularius.)

também *kleu-, klēu-

, raiz proto-indo-europeia que significa "gancho, croque," além de "ramo torto ou bifurcado" (usado como barra ou tranca em estruturas primitivas). 

Essa raiz pode estar presente em palavras como: anschluss; autoclave; clause; claustrophobia; claves; clavichord; clavicle; clavier; claviger; clechy; clef; cloison; cloisonne; cloister; close (verbo); close (adjetivo); closet; closure; cloture; clove (substantivo 1) "botão floral seco de uma certa árvore tropical, usado como especiaria;" cloy; conclave; conclude; disclose; enclave; enclose; exclude; foreclose; include; occlude; preclude; recluse; seclude; slot (substantivo 2) "barra ou tranca usada para prender uma porta, janela, etc." 

Além disso, pode ser a origem de palavras como: grego kleis "barra, tranca, chave; clavícula," klobos "gaiola;" latim clavis "chave," clavus "unha," claudere "fechar, trancar;" lituano kliūti "pegar, ficar preso," kliaudžiu, kliausti "verificar, impedir," kliūvu, kliūti "agarrar, pendurar;" eslavo antigo ključi "gancho, chave," ključiti "fechar;" irlandês antigo clo "unha," irlandês médio clithar "cerca, cerca viva;" alto alemão antigo sliozan "fechar," alemão schließen "fechar," Schlüssel "chave."