Etimologia e História de plural

O inglês antigo deor significava "animal selvagem, fera, qualquer quadrúpede selvagem." No início do inglês médio, também era usado para se referir a formigas e peixes. Essa palavra vem do proto-germânico *deuzam, que era a palavra geral para "animal" (em oposição a "humano"), mas frequentemente era restrita a "animal selvagem." Essa raiz também deu origem ao frísio antigo diar, holandês dier, nórdico antigo dyr, alto alemão antigo tior, alemão Tier (todos significando "animal"), e ao gótico dius ("animal selvagem"). Para mais informações, veja reindeer.

É possível que essa palavra venha do proto-indo-europeu *dheusom, que significava "criatura que respira," derivada da raiz *dheu- (1) que significa "nuvem, respiração." Essa raiz também é a origem de palavras como o lituano dusti ("gasp," "ofegar"), dvėsti ("gasp," "perder a respiração," "morrer") e o eslavo antigo dychati ("respirar"). Para entender como esse significado pode ter evoluído ao longo do tempo, podemos comparar com o latim animal, que vem de anima ("respiração," "alma").

A especialização do significado para se referir a um animal específico começou no inglês antigo. A palavra que costumávamos usar para o que hoje chamamos de cervo era heorot (veja hart). Essa mudança já era comum no século XV e hoje está completa. Provavelmente, isso aconteceu por causa da caça, já que os cervos eram os animais mais apreciados para a caça (compare com o sânscrito mrga-, que significa "animal selvagem," usado especialmente para "cervo").

Deer-lick ("lugar salgado onde os cervos vão lamber") é atestado em 1778, em um contexto americano. O deer-mouse ("rato-cervo," 1840) recebeu esse nome por sua agilidade.

Na década de 1570, a pronúncia do sinal aritmético + passou a ser usada, significando também "mais por uma certa quantidade" (correlato a minus). Essa expressão vem do latim plus, que significa "mais, em maior número, mais frequentemente" (comparativo de multus, que significa "muito"). Ela foi alterada (influenciada por minus) de *pleos, originando-se da raiz proto-indo-europeia *pele- (1), que significa "encher" (veja poly-). O próprio sinal de mais é bem conhecido pelo menos desde o final do século XV e pode ser uma abreviação do latim et (veja et cetera).

Como preposição, usada entre dois números para indicar adição, surgiu na década de 1660. [Barnhart observa que esse sentido "não existia em latim e provavelmente se originou na linguagem comercial da Idade Média;" o Dicionário Oxford de Inglês (OED) menciona que "as palavras plus e minus foram usadas por Leonardo de Pisa em 1202."] Colocada após um número inteiro para indicar "e um pouco mais," essa utilização é atestada em 1902. Como conjunção, significando "e, além disso," é uma expressão coloquial do inglês americano, registrada em 1968. Como substantivo, no sentido de "uma vantagem," é usada desde 1791. Plus fours, que se refere a um "estilo distinto de calças largas e longas" (1921), eram quatro polegadas mais longas na perna do que as calças padrão, criando um caimento característico, originalmente associado aos golfistas.