Etimologia e História de potential

No final do século XIV, a palavra "potencial" passou a significar "possível" (em oposição a actual) e "capaz de ser ou se tornar." Ela vem do francês antigo potenciel e do latim medieval potentialis, que também significa "potencial." A raiz latina é potentia, que se traduz como "poder, força, influência." Em um sentido mais figurado, a palavra também se referia a "poder político, autoridade, influência," e deriva de potens, que significa "poderoso." Essa palavra, por sua vez, vem de potis, que significa "poderoso, capaz, possível." Quando usada para descrever pessoas, podia significar "melhor, preferível; chefe, principal; mais forte, destacado." A raiz indo-europeia é *poti-, que remete a "poderoso; senhor."

O substantivo "potencial," que se refere a "aquilo que é possível, qualquer coisa que possa ser," foi registrado em 1817 (por Coleridge), derivado do adjetivo. No inglês médio, havia a forma potencies (no plural), que significava "um remédio cáustico" (início do século XV).