Etimologia e História de primary

No início do século XV, a palavra primarie era usada para descrever algo "mais básico, o primeiro em tempo ou sequência." Já na década de 1560, passou a significar "o primeiro ou o mais importante em hierarquia." Essa origem remete ao latim primarius, que significa "de primeira classe, chefe, principal, excelente," derivado de primus, que quer dizer "primeiro" (veja também prime (adj.)).

A partir de cerca de 1800, a palavra começou a ser utilizada para designar "o primeiro ou o mais básico em termos de crescimento ou desenvolvimento; algo elementar ou preparatório," especialmente no contexto educacional. O termo primary school (escola primária) foi registrado pela primeira vez em 1793, em traduções do francês, a partir de école primaire.

The Paris journals ... are full of a plan, brought forward by Fourcroy, for the establishment of primary schools, which is not interesting to an English reader. [London Times, April 27, 1802]

Os jornais de Paris ... estão cheios de um plano, apresentado por Fourcroy, para a criação de escolas primárias, que não interessa a um leitor inglês. [London Times, 27 de abril de 1802]

A expressão Primary color (cor primária) é atestada desde a década de 1610, inicialmente referindo-se às sete cores do espectro, e mais tarde às três cores básicas das quais as outras podem ser formadas. Um termo relacionado é Primarily (principalmente).

Primary and prime mean first in time, and now especially first in order of importance: as, a primary class, definition, consideration, planet; prime mover, importance, idea .... Primitive means belonging to the beginning or origin, original, hence old-fashioned, having an old-fashioned simplicity: as, a primitive word, the primitive church, primitive purity, manners, unconventionality, dress. ... Primeval means of the flrst or earliest ages, and nothing else. [Century Dictionary] 

Primary e prime significam "primeiro em tempo," e atualmente, especialmente, "o mais importante em ordem de prioridade." Por exemplo, podemos ter uma primary class (turma primária), primary definition (definição primária), primary consideration (consideração primária), ou até mesmo um primary planet (planeta primário). Por outro lado, prime é usado em expressões como prime mover (motor primário), prime importance (importância primordial), ou prime idea (ideia principal). Já Primitive refere-se a algo que pertence ao início ou à origem, algo original, muitas vezes associado a uma simplicidade antiquada, como em primitive word (palavra primitiva), the primitive church (a igreja primitiva), ou primitive purity (pureza primitiva). Por fim, Primeval é usado exclusivamente para descrever as eras mais remotas da história. [Century Dictionary] 

Em 1760, a palavra "primary" significava "aquilo que ocupa o primeiro lugar ou é mais importante;" veja a definição de primary como adjetivo. O sentido de "encontro de eleitores do mesmo partido político em um distrito eleitoral para nomear candidatos a cargos ou delegados para uma convenção" surgiu em 1855, no inglês americano, como uma abreviação de primary meeting (1823), primary election (1792, referindo-se à França; no contexto dos Estados Unidos a partir de 1835), ou primary caucus (1817). Esse sistema é informal, não está previsto na constituição, e evoluiu ao longo do tempo.

Theoretically every voter belonging to the party in a district has a right to attend the primary and vote, but in cities and large places only registered voters who have answered certain test questions relating to party adherence have that privilege. [Century Dictionary, 1895]

Teoricamente, todo eleitor filiado ao partido em um distrito tem o direito de participar da primária e votar, mas em cidades grandes e locais maiores, apenas os eleitores registrados que responderam a certas perguntas de teste relacionadas à adesão ao partido têm esse privilégio. [Century Dictionary, 1895]