Etimologia e História de secondary

No início do século XV, a palavra primarie era usada para descrever algo "mais básico, o primeiro em tempo ou sequência." Já na década de 1560, passou a significar "o primeiro ou o mais importante em hierarquia." Essa origem remete ao latim primarius, que significa "de primeira classe, chefe, principal, excelente," derivado de primus, que quer dizer "primeiro" (veja também prime (adj.)).

A partir de cerca de 1800, a palavra começou a ser utilizada para designar "o primeiro ou o mais básico em termos de crescimento ou desenvolvimento; algo elementar ou preparatório," especialmente no contexto educacional. O termo primary school (escola primária) foi registrado pela primeira vez em 1793, em traduções do francês, a partir de école primaire.

The Paris journals ... are full of a plan, brought forward by Fourcroy, for the establishment of primary schools, which is not interesting to an English reader. [London Times, April 27, 1802]

Os jornais de Paris ... estão cheios de um plano, apresentado por Fourcroy, para a criação de escolas primárias, que não interessa a um leitor inglês. [London Times, 27 de abril de 1802]

A expressão Primary color (cor primária) é atestada desde a década de 1610, inicialmente referindo-se às sete cores do espectro, e mais tarde às três cores básicas das quais as outras podem ser formadas. Um termo relacionado é Primarily (principalmente).

Primary and prime mean first in time, and now especially first in order of importance: as, a primary class, definition, consideration, planet; prime mover, importance, idea .... Primitive means belonging to the beginning or origin, original, hence old-fashioned, having an old-fashioned simplicity: as, a primitive word, the primitive church, primitive purity, manners, unconventionality, dress. ... Primeval means of the flrst or earliest ages, and nothing else. [Century Dictionary] 

Primary e prime significam "primeiro em tempo," e atualmente, especialmente, "o mais importante em ordem de prioridade." Por exemplo, podemos ter uma primary class (turma primária), primary definition (definição primária), primary consideration (consideração primária), ou até mesmo um primary planet (planeta primário). Por outro lado, prime é usado em expressões como prime mover (motor primário), prime importance (importância primordial), ou prime idea (ideia principal). Já Primitive refere-se a algo que pertence ao início ou à origem, algo original, muitas vezes associado a uma simplicidade antiquada, como em primitive word (palavra primitiva), the primitive church (a igreja primitiva), ou primitive purity (pureza primitiva). Por fim, Primeval é usado exclusivamente para descrever as eras mais remotas da história. [Century Dictionary] 

Por volta de 1300, a palavra era usada para descrever algo que era "principal, chefe, dominante, o maior ou o mais importante." Também podia significar "grande" ou "elevado." Essa origem vem do francês antigo principal, que se referia a pessoas como "príncipes" ou de "alta posição," e diretamente do latim principalis, que significava "o primeiro em importância; original, primitivo." Essa palavra latina derivava de princeps (no genitivo principis), que se traduzia como "o primeiro homem, o líder principal; governante, soberano." Era um uso substantivo de um adjetivo que significava "aquele que ocupa o primeiro lugar," originado de primus, que quer dizer "primeiro" (veja prime (adj.)) + a raiz de capere, que significa "tomar" (proveniente da raiz indo-europeia *kap-, que significa "agarrar").

c. 1300, "próximo em ordem, lugar, tempo, etc., após o primeiro; um numeral ordinal; sendo uma das duas partes iguais nas quais um todo é considerado dividido;" do francês antigo second, secont, e diretamente do latim secundus "seguindo, próximo em tempo ou ordem," também "secundário, subordinado, inferior," do PIE *sekw-ondo-, forma participial da raiz *sekw- "seguir."

Substituiu o nativo other neste sentido devido à ambiguidade da palavra anterior. A partir do final do século 14 como "outro, mais um" (como em "No Second Troy"), também "próximo em ordem de classificação, qualidade ou importância."

Second sight é de 1610s; presume-se que implica uma segunda maneira de ver além da visão física com os olhos, mas é etimologicamente perverso, pois significa a visão de eventos antes, não depois, de ocorrerem ou serem revelados. Second-degree no sentido geral de "próximo ao mais baixo em uma escala de quatro" nas qualidades aristotélicas é do inglês médio; em referência a queimaduras, por 1890.

Second fiddle é atestado por 1809:

A metaphor borrowed from a musical performer who plays the second or counter to one who plays the first or the "air." [Bartlett, "Dictionary of Americanisms," 1848]

Uma metáfora emprestada de um performer musical que toca o segundo ou contraponto a quem toca o primeiro ou a "melodia." [Bartlett, "Dictionary of Americanisms," 1848]

Tocar o first violin, figurativamente como "assumir o papel principal" é atestado por 1780.

O latim secundus, tertius, etc. anexado a nomes pessoais em escolas inglesas (para designar meninos com o mesmo sobrenome por ordem de senioridade) é atestado por 1826s.