1640s, "espírito animador, o espírito ou mente humana," do latim psyche, do grego psykhē "a alma, mente, espírito; vida, a vida de alguém, o princípio ou entidade invisível que anima e dirige o corpo físico; compreensão, a mente (como sede do pensamento), faculdade de raciocínio," também "fantasma, espírito de uma pessoa morta;" provavelmente relacionado a psykhein "soprar, respirar," também "resfriar, secar."
Esses são às vezes traçados a uma raiz PIE *bhes- "soprar, respirar" (fonte também do sânscrito bhas-), "Provavelmente imitativo" [Watkins]. Beekes considera isso tentador, mas não convincente e duvida da existência do verbo PIE com base em evidências escassas.
Personificado pelos gregos como Psykhē, a amada de Eros, frequentemente representada como uma jovem bela; a borboleta era seu símbolo. Também no grego antigo, "alma partida, espírito, fantasma," visto como uma criatura alada e muitas vezes representado simbolicamente como uma borboleta ou traça.
A palavra teve um desenvolvimento extensivo de sentido na filosofia platônica e na escrita teológica influenciada pelo judaísmo de São Paulo (compare spirit (n.)). Assim, no uso bíblico, a palavra grega era "a alma como sede de sentimentos, desejos, afeições, etc.," também "a alma considerada como um ser moral destinado à vida eterna," e "a alma como uma essència que difere do corpo e não é dissolvida pela morte." Em inglês, o significado "alma humana" é de 1650s; o sentido psicológico de "mente" é atestado por 1910.
In the Jewish-Alexandrine Pauline, and Neo-Platonist psychology, the psyche is in general treated as the animating principle in close relation to the body, whereas the pneuma (as representing the divine breath breathed into man), the nous, and the Logos (q.v.) stand for higher entities. They are the more universal, the more divine, the ethically purer. By this more explicit separation of the intellectual and ethical activities from the physiological the conception of the mental or psychical (in the modern sense) was at length reached. ["Dictionary of Philosophy and Psychology," J.M. Baldwin, ed., London, 1902]
Na psicologia paulina alexandrina judaica e neoplatônica, a psique é tratada em geral como o princípio animador em estreita relação com o corpo, enquanto o pneuma (como representando o sopro divino insuflado ao homem), o nous, e o Logos (q.v.) representam entidades superiores. Eles são os mais universais, os mais divinos, os eticamente mais puros. Por essa separação mais explícita das atividades intelectuais e éticas das fisiológicas, a concepção do mental ou psíquico (no sentido moderno) foi finalmente alcançada. ["Dictionary of Philosophy and Psychology," J.M. Baldwin, ed., Londres, 1902]
