Etimologia e História de relique

Por volta de 1200, relik se referia a "uma parte do corpo ou outro objeto venerado ou estimado por sua conexão com uma pessoa sagrada." Essa palavra vem do francês antigo relique ou relike (século 11, plural reliques), que por sua vez deriva do latim tardio reliquiæ (plural) e significa "os restos de um mártir." No latim clássico, a palavra se referia a "restos, remanescentes," sendo um substantivo formado a partir do feminino plural de reliquus, que significa "o que resta, o que permanece."

Essa palavra está relacionada a relinquere (forma perfeita reliqui), que significa "deixar para trás, abandonar, desistir." Ela é composta por re-, que indica "retorno" (veja re-), e linquere, que significa "deixar" (do proto-indo-europeu *linkw-, uma forma nasalizada da raiz *leikw-, que também significa "deixar"). No inglês antigo, a palavra usada era reliquias, diretamente do latim.

O sentido mais geral de "restos, remanescentes, aquilo que sobra após a perda ou destruição do restante" é atestado desde o início do século 14. A acepção de "algo guardado como recordação, um souvenir" surgiu por volta de 1600. Na década de 1590, a palavra começou a ser usada de forma mais ampla, referindo-se a "qualquer coisa que se torne interessante por sua associação com o passado distante." Já na década de 1580, passou a designar "um traço remanescente de alguma prática, ideia, etc." Daí surgiu a expressão relic of barbarism (por volta de 1809), que significa "sobrevivência de um costume ou condição antiga e indesejada."