Etimologia e História de sacramental

No final do inglês antigo, especialmente no contexto cristão, a palavra designava "um sinal visível e exterior da graça espiritual e interna", referindo-se principalmente "a um sacramento da Igreja, uma das cerimônias religiosas ordenadas por Cristo ou pela Igreja". Com o tempo, passou a ser usada especificamente para "o sacramento da Eucaristia" (c. 1300). A origem é do francês antigo sacrament, que significa "consagração; mistério" (século XII, francês moderno sacrement), e do latim sacramentum, que quer dizer "um juramento solene" (também fonte do espanhol sacramento, alemão Sakrament, etc.). Essa palavra latina vem de sacrare, que significa "consagrar" (veja sacred).

Na Igreja, a palavra é uma tradução do grego mysterion (veja mystery). Em seu uso secular, sacramentum se referia a qualquer compromisso ou cerimônia que impusesse uma obrigação, como "o juramento de obediência e fidelidade feito por soldados romanos ao se alistarem" ou "a quantia que duas partes de um processo judicial depositam inicialmente". Assim, podia significar tanto "um resultado da consagração" quanto "um meio de consagração". Já no século III, passou a ser usado no latim da Igreja para designar "um mistério, um sacramento, algo que deve ser mantido sagrado; a revelação do evangelho; um sacramento da Igreja". Na teologia, especialmente, referia-se a "uma cerimônia religiosa solene ordenada por Cristo ou pela Igreja, para o benefício espiritual da comunidade ou de cristãos individuais, por meio da qual sua relação especial com Ele é criada, reconhecida ou suas obrigações são renovadas e ratificadas."

No inglês, o significado de "conhecimento arcano; um segredo; um mistério; um mistério divino" surgiu no final do século XIV (Wycliffe). A partir de meados do século XIV, também passou a designar "um juramento solene, uma promessa, um pacto; uma cerimônia que acompanha a realização de um juramento ou a formalização de uma promessa". Os seven sacraments no Ocidente eram o batismo, a penitência, a confirmação, as ordens sagradas, a Eucaristia, o matrimônio e a unção dos enfermos (extrema unção). A Reforma Protestante acabou por flexibilizar esse conceito na Inglaterra.