Etimologia e História de saltpetre

"nitrato de potássio," um dos principais componentes da pólvora, por volta de 1500, anteriormente salpetre (início do século 14), do francês antigo salpetre, do latim medieval sal petrae "sal da pedra," do latim sal "sal" (da raiz proto-indo-europeia *sal- "sal") + petra "pedra, rocha" (veja petrous). Recebeu esse nome porque se parece com sal incrustado na rocha e tem um gosto salino. A grafia foi adaptada para salt. Relacionado: Saltpetrous.

A terminação das palavras que às vezes distingue o inglês britânico do americano. Nos Estados Unidos, a mudança de -re para -er (para acompanhar a pronúncia) em palavras como fibre, centre, theatre começou no final do século XVIII e se tornou padrão ao longo dos 25 anos seguintes, impulsionada por Noah Webster (a edição de 1804 de seu livro didático, e especialmente seu dicionário de 1806). No entanto, a grafia -re, assim como -our, tinha a autoridade do dicionário de Johnson por trás e permaneceu inalterada na Grã-Bretanha, onde se tornou um ponto de orgulho nacional, em oposição aos yankees.

Apesar dos esforços de Webster, -re foi mantido em palavras com -c- ou -g- (como ogre, acre, sendo que este último Webster insistiu até o fim de sua vida que deveria ser aker, e assim foi impresso nas edições do dicionário durante sua vida). A grafia -re é geralmente mais justificada por uma etimologia conservadora, baseada nos antecedentes franceses. Hoje, nos Estados Unidos, é encontrada apenas em Theatre como parte dos nomes próprios de locais de entretenimento, onde talvez seja vista como algo que inspira uma percepção de bon ton.