Etimologia e História de shibboleth

No final do século XIV, nas traduções da Bíblia, a palavra hebraica shibboleth, que significa "inundação, corrente," e também "espiga de milho," era usada em Juízes 12.4-6. Durante o massacre nas passagens do Jordão, os gileaditas a utilizavam como senha para distinguir seus homens dos efraimitas que fugiam, pois os efraimitas não conseguiam pronunciar o som -sh-. (Comentadores modernos acreditam que, nesse contexto, a palavra hebraica provavelmente se referia ao "rio," em alusão ao Jordão).

Assim surgiu o sentido figurado de "palavra de ordem ou senha de reconhecimento de um grupo, seita, escola, etc." (por volta da década de 1630), que evoluiu até 1862 para "slogan ultrapassado ainda defendido."

Em outros momentos da história, uma senha semelhante foi cicera, que significa "grão-de-bico," usada pelos italianos para identificar os franceses (que não conseguiam pronunciá-la corretamente) durante o massacre conhecido como as Vésperas Sicilianas (1282). Outros exemplos já ocorreram e ainda ocorrerão.

During training exercises on Pavuvu and Guadalcanal, the need to improve battlefield security is to be implemented not by a simple password, but by an identification procedure described as "sign and countersign." The ground rules are to sequentially interrogate an unknown friend or foe with the name of an automobile, preferably one with an "L" in its vocalization. The response is to be a cognomen for another automobile uttered in the same manner. This insures the "friend" entering our lines will reply with the correct countersign in a dialect distinctly American; call out "Cadiwac" or "Chryswer," and you're dead. [Perry Pollins, "Tales of a Feather Merchant: The World War II Memoir of a Marine Radioman," 2006]

Durante os exercícios de treinamento em Pavuvu e Guadalcanal, a necessidade de melhorar a segurança no campo de batalha não será implementada por uma simples senha, mas por um procedimento de identificação descrito como "sinal e contra-sinal." As regras básicas são interrogar sequencialmente um amigo ou inimigo desconhecido com o nome de um automóvel, de preferência um que contenha um "L" em sua pronúncia. A resposta deve ser um nome de outro automóvel pronunciado da mesma forma. Isso garante que o "amigo" que entrar em nossas linhas responderá com o contra-sinal correto em um dialeto claramente americano; se gritar "Cadiwac" ou "Chryswer," você está morto. [Perry Pollins, "Tales of a Feather Merchant: The World War II Memoir of a Marine Radioman," 2006]