Etimologia e História de silhouette

"Retrato em preto mostrando o perfil," 1798, do francês silhouette, em referência a Étienne de Silhouette (1709-1767), ministro das finanças da França em 1759. A explicação mais comum é que era uma maneira barata de fazer o retrato de alguém, e assim o nome teria surgido como uma referência zombeteira às economias mesquinhas de Silhouette, impopulares entre a nobreza, para financiar a França durante a Guerra dos Sete Anos. No entanto, outras teorias ligam o termo ao breve período em que Silhouette esteve no cargo ou a uma história que dizia que ele decorava seu château com tais retratos, ou ainda:

Silhouette portraits were so called simply because they came into fashion in the year (1759) in which M. de Silhouette was minister. [A. Brachet, "An Etymological Dictionary of the French Language," transl. G.W. Kitchin, 1882]

Os retratos de Silhouette foram assim chamados simplesmente porque se tornaram moda no ano (1759) em que M. de Silhouette era ministro. [A. Brachet, "An Etymological Dictionary of the French Language," transl. G.W. Kitchin, 1882]

A palavra passou a ser usada para qualquer tipo de contorno escuro ou sombra em perfil a partir de 1843; como "contorno fashion de uma roupa" em 1901. O verbo é registrado a partir de 1876, derivado do substantivo.

O sobrenome é uma forma francificada de um sobrenome basco; Arnaud de Silhouette, pai do ministro das finanças, era de Biarritz, no país basco francês; a forma basca do sul do nome seria Zuloeta ou Zulueta, que contém o sufixo -eta "abundância de" e zulo "buraco" (possivelmente aqui significando "caverna").