Etimologia e História de silliness

No inglês médio, as formas seli e seely vêm do inglês antigo gesælig, que significa "feliz, afortunado, próspero" (relacionado a sæl, que significa "felicidade"). Essa palavra tem raízes no proto-germânico *sæligas, que também deu origem ao nórdico antigo sæll ("feliz"), ao saxão antigo salig, ao neerlandês médio salich, ao alto alemão antigo salig, e ao alemão moderno selig ("abençoado, feliz, bem-aventurado"). No gótico, a palavra é sels, que significa "bom, bondoso".

This is one of the few instances in which an original long e ( ee) has become shortened to i. The same change occurs in breeches, and in the American pronunciation of been, with no change in spelling. [Century Dictionary]

Este é um dos poucos casos em que um e longo original (escrito como ee) foi encurtado para i. Uma mudança semelhante acontece em breeches e na pronúncia americana de been, mantendo a mesma grafia. [Century Dictionary]

O desenvolvimento semântico da palavra foi considerável, passando por várias etapas: de "feliz" para "abençoado", depois "piedoso", "inocente" (cerca de 1200), até chegar a "inofensivo", e posteriormente a "digno de pena" (final do século XIII), "fraco" (cerca de 1300), e finalmente a "fraco de mente, sem razão, tolo" (década de 1570).

It is a widespread phenomenon that the words for 'innocent', apart from their legal use, develop, through 'harmless, guileless', a disparaging sense 'credulous, naive, simple, foolish.' [Buck]

É um fenômeno comum que palavras para 'inocente', além de seu uso legal, evoluam, passando por 'inofensivo, ingênuo', até adquirirem um sentido pejorativo de 'credulidade, simplicidade, tolice'. [Buck]

É possível que a palavra tenha adquirido um sentido mais específico de "atordoado, zonzo como se tivesse levado um golpe" (1886), como em knocked silly, entre outros. Como substantivo, "uma pessoa tola" começou a ser usada em textos infantis por volta de 1858.

A expressão Silly season, usada no jargão jornalístico, surgiu em 1861, referindo-se a agosto e setembro, meses em que os jornais costumam preencher suas edições com histórias triviais devido à escassez de notícias relevantes. A marca registrada do brinquedo Silly Putty é datada de julho de 1949. Já Sillyism, que significa "uma afirmação ou declaração tola", apareceu em 1706.

Esse elemento formador de palavras indica ação, qualidade ou estado. Ele é anexado a um adjetivo ou a um particípio passado para criar um substantivo abstrato. Sua origem remonta ao inglês antigo -nes(s), que vem do proto-germânico *in-assu-. Palavras semelhantes podem ser encontradas em outras línguas germânicas, como o antigo saxão -nissi, o médio holandês -nisse, o holandês moderno -nis, o alto alemão antigo -nissa, o alemão -nis e o gótico -inassus. A formação desse sufixo se dá a partir de *-in-, que originalmente pertencia à raiz do substantivo, mais *-assu-, um sufixo de substantivo abstrato. É provável que tenha a mesma raiz do latim -tudo, como pode ser visto em -tude.