Etimologia e História de silkworm

"fino fio macio produzido pelas larvas de certos tipos de mariposas, que se alimentam de folhas de amoreira;" por volta de 1300, silke, do inglês antigo seoloc, sioloc "seda, tecido sedoso," do latim sericum "seda," plural serica "vestes sedosas, sedas," literalmente "material Serico," neutro de Sericus, do grego Serikos "relativo aos Sēres," um povo oriental da Ásia de onde os gregos obtinham sedas. Sua região é vagamente descrita, mas parece corresponder ao norte da China, acessada pelo noroeste.

O cultivo no Ocidente começou em 552 d.C., quando agentes de Bizâncio, disfarçados de monges, contrabandeavam bichos-da-seda e folhas de amoreira para fora da China. O termo chinês si "seda," o manchu sirghe, o mongol sirkek foram comparados a isso, e o nome do povo Seres em grego poderia ser uma adaptação mongol da palavra chinesa para "seda," mas isso é incerto.

É cognato com o nórdico antigo silki, mas a palavra não é encontrada em outras línguas germânicas. A forma germânica mais comum é representada pelo inglês médio say, do francês antigo seie, que, junto com o espanhol seda, italiano seta, holandês zijde e alemão Seide, vem do latim medieval seta "seda," que pode ser uma forma abreviada de seta serica, ou então um uso particular de seta "cerda, cabelo" (veja seta (n.)).

Segundo algumas fontes [Buck, OED], o uso de -l- em vez de -r- na forma bálto-eslava da palavra (eslavônico antigo šelku, lituano šilkai) teria passado para o inglês através do comércio báltico e poderia refletir uma forma dialetal chinesa, ou uma alteração eslava da palavra grega. Mas o linguista eslavo Vasmer descarta isso, com base no sh- inicial das palavras eslavas, e sugere que as palavras eslavas vêm do escandinavo, e não o contrário.

Como adjetivo a partir de meados do século XIV. Em referência ao "cabelo" do milho, década de 1660, inglês americano (corn-silk é de 1861). O antigo Silk Road foi assim chamado em inglês por volta de 1895.

No inglês antigo, wurm, uma variante de wyrm, significava "serpente, cobra; dragão; réptil". Mais tarde, também era usado para "minhoca". Essa palavra vem do proto-germânico *wurmiz, que por sua vez se origina do proto-indo-europeu *wrmi-, que significa "verme". Essa raiz foi reconstruída por Watkins a partir de *wer- (2), que significa "virar, dobrar". Para entender a substituição de -o- por -u-, veja come.

No inglês médio, a palavra era usada para qualquer criatura rastejante ou escorregadia considerada nociva ou perigosa, como serpentes, escorpiões, larvas e até mesmo os supostos causadores de certas doenças. O termo worms, referindo-se a "qualquer doença causada pela presença de vermes parasitas", surgiu no inglês antigo tardio.

O uso científico moderno, que se refere a uma categoria específica de animais segundo a classificação de Lineu, apareceu no século XVIII. Como insulto, significando "pessoa abjeta, vil ou miserável", a palavra já era usada no inglês antigo. No contexto alimentar, passou a ser associada às aves no século XIII e, como isca para peixes, por volta de 1300.

Figurativamente, a palavra também descrevia algo lento ou furtivo, ou que estava "comendo seu caminho" através de algo. No inglês médio, muitas vezes era usada como uma metáfora para nudez. A expressão Can of worms, que significa "problema difícil", surgiu em 1951, fazendo referência ao literal "lata de vermes" que um pescador poderia trazer consigo, simbolizando algo desagradavelmente emaranhado.

Palavras cognatas incluem o grego rhomos, o latim vermis (que também significa "verme"), o antigo russo vermie ("insetos"), e o lituano varmas ("inseto, mosquito"). Entre os cognatos germânicos, encontramos o antigo saxão, o alto alemão antigo e o alemão moderno wurm, o frisão antigo e o holandês worm, o nórdico antigo ormr e o gótico waurms, todos significando "serpente, verme".