Etimologia e História de speller

No início do século XIV, spellen significava "ler letra por letra, escrever ou pronunciar as letras de algo." Por volta de 1400, passou a ser usado no sentido de "formar palavras por meio de letras," e a maioria das fontes etimológicas aponta que vem do anglo-francês espeller ou do francês antigo espelir, que significava "significar, explicar, interpretar," além de "soletrar letras, pronunciar, recitar."

Esse termo francês provavelmente tem raízes no franco *spellon, que significa "contar," ou de outra fonte germânica, vindo do proto-germânico *spellam. Essa mesma raiz deu origem a palavras como o holandês spellen, o alto alemão antigo spellon ("contar"), o nórdico antigo spjalla e o gótico spillon ("falar, contar").

O cognato nativo em inglês antigo é spellian ou spillian, que também significava "contar, falar, discursar." Apenas Barnhart sugere que a palavra moderna em inglês pode ter se desenvolvido parcialmente a partir do inglês antigo, devido à diferença de significado.

Klein menciona que a origem desse grupo germânico pode estar ligada a uma raiz do proto-indo-europeu *spel- (2), que significava "dizer em voz alta, recitar, falar com ênfase." Essa raiz teria cognatos no grego, como apeilē ("ameaça"), entre outras palavras, mas Beekes considera essa conexão "bastante forçada."

No uso inicial, também aparecia a forma speldren, vinda do francês antigo espeldre, uma variante de espelir. Palavras relacionadas incluem Spelled e spelling.

No início do inglês médio, o verbo ainda era usado no sentido de "falar, pregar, contar," o que gerou expressões como hear spell ("ouvir algo contado ou comentado") e spell the wind ("falar em vão"), ambas do século XV. O significado de "formar palavras com as letras corretas" surgiu na década de 1580.

Spell out, que significa "explicar passo a passo," foi registrado a partir de 1940, no inglês americano. Shakespeare usou a expressão spell (someone) backwards para dizer "inverter o caráter de alguém, explicar de forma contrária, retratar com uma negatividade determinada."