Etimologia e História de spell

No início do século XIV, spellen significava "ler letra por letra, escrever ou pronunciar as letras de algo." Por volta de 1400, passou a ser usado no sentido de "formar palavras por meio de letras," e a maioria das fontes etimológicas aponta que vem do anglo-francês espeller ou do francês antigo espelir, que significava "significar, explicar, interpretar," além de "soletrar letras, pronunciar, recitar."

Esse termo francês provavelmente tem raízes no franco *spellon, que significa "contar," ou de outra fonte germânica, vindo do proto-germânico *spellam. Essa mesma raiz deu origem a palavras como o holandês spellen, o alto alemão antigo spellon ("contar"), o nórdico antigo spjalla e o gótico spillon ("falar, contar").

O cognato nativo em inglês antigo é spellian ou spillian, que também significava "contar, falar, discursar." Apenas Barnhart sugere que a palavra moderna em inglês pode ter se desenvolvido parcialmente a partir do inglês antigo, devido à diferença de significado.

Klein menciona que a origem desse grupo germânico pode estar ligada a uma raiz do proto-indo-europeu *spel- (2), que significava "dizer em voz alta, recitar, falar com ênfase." Essa raiz teria cognatos no grego, como apeilē ("ameaça"), entre outras palavras, mas Beekes considera essa conexão "bastante forçada."

No uso inicial, também aparecia a forma speldren, vinda do francês antigo espeldre, uma variante de espelir. Palavras relacionadas incluem Spelled e spelling.

No início do inglês médio, o verbo ainda era usado no sentido de "falar, pregar, contar," o que gerou expressões como hear spell ("ouvir algo contado ou comentado") e spell the wind ("falar em vão"), ambas do século XV. O significado de "formar palavras com as letras corretas" surgiu na década de 1580.

Spell out, que significa "explicar passo a passo," foi registrado a partir de 1940, no inglês americano. Shakespeare usou a expressão spell (someone) backwards para dizer "inverter o caráter de alguém, explicar de forma contrária, retratar com uma negatividade determinada."

No inglês médio, spel vem do inglês antigo spell, que significa "história, relato, conto, narrativa em prosa em oposição à poesia; fábula; discurso, comando." No final do inglês antigo, passou a ser usado para "sermão, instrução religiosa." Sua origem remonta ao proto-germânico *spellam (veja spell (v.1)). Palavras semelhantes podem ser encontradas no antigo saxão spel, no nórdico antigo spjall, no alto alemão antigo spel e no gótico spill, todas significando "relato, discurso, conto, fábula, mito." Em alemão, temos Beispiel, que significa "exemplo."

Os sentidos mais antigos dessa palavra já estão obsoletos. Por volta de 1200, passou a ser usada como "uma expressão, algo dito, uma declaração, observação." O significado de "conjunto de palavras com supostos poderes mágicos ou ocultos, encantamento, feitiço" foi registrado a partir da década de 1570, levando à conotação de qualquer influência ou meio de encantamento oculto.

The term 'spell' is generally used for magical procedures which cause harm, or force people to do something against their will — unlike charms for healing, protection, etc. ["Oxford Dictionary of English Folklore"]

O termo 'spell' é geralmente usado para procedimentos mágicos que causam dano ou forçam as pessoas a fazer algo contra sua vontade — ao contrário dos encantamentos para cura, proteção, etc. ["Oxford Dictionary of English Folklore"]

Esse sentido de spell não parece ter aparecido no inglês médio, mas Gower (1390) usa spelling of charmes para se referir ao "ato de lançar ou recitar feitiços." Chaucer, por sua vez, tem night-spell, que significa "encantamento para proteção contra espíritos malignos durante a noite."

In general terms, the belief underlying the use of spells is that the wish that they embody will be fulfilled, regardless of its goodness or badness, so long as the formula has been correctly pronounced. Broadly speaking, then, spell and prayer, like magic and religion to which they severally belong, can be distinguished by the nature of the intended purpose. [Enyclopaedia Britannica, 1941]

De maneira geral, a crença por trás do uso de feitiços é que o desejo que eles representam será realizado, independentemente de ser bom ou mau, desde que a fórmula tenha sido pronunciada corretamente. Assim, de forma ampla, feitiço e oração, assim como magia e religião, que cada um representa, podem ser diferenciados pela natureza do propósito pretendido. [Encyclopaedia Britannica, 1941]

No inglês antigo, spell também se referia a "doutrina; sermão; instrução ou ensino religioso; evangelho; um livro da Bíblia" (compare com gospel, que preserva o sentido mais antigo). Os glossários do século XI indicam spel como tradução do latim fabula.

"trabalhar temporariamente no lugar de (outro)," 1590s, anteriormente spele, do inglês médio spelen, "dar (a alguém) descanso ou alívio," do inglês antigo spelian "substituir, ser substituto de, representar," relacionado a gespelia "substituto," uma palavra de origem incerta. Talvez relacionado a spilian "brincar" (veja spiel). Relacionado: Spelled; spelling.

Na década de 1620, "uma sequência de trabalho no lugar de outra," vindo do spell (v.2); é comparável ao inglês antigo gespelia, que significa "um substituto." Antes, o termo era usado para se referir às pessoas que assumiam a responsabilidade de um turno de trabalho (década de 1590). Com o tempo, o significado evoluiu para "curso contínuo de trabalho ou dever" (1706), provavelmente influenciado pelo trabalho em turnos (como no mar), onde um homem ou equipe regularmente "substituía" o outro.

Assim, passou a significar "intervalo de tempo dentro de limites definidos, uma extensão contínua" (como no caso do clima, etc.), um sentido registrado em 1728. No uso coloquial dos Estados Unidos, ganhou a conotação de "um momento difícil, uma situação desconfortável" (1853).

Daí também surgiu, através da expressão give a spell (1750), que significa "aliviar outro assumindo seu turno de trabalho," a ideia de "intervalo de descanso ou relaxamento" (1845), que levou a palavra a um significado oposto ao original.