Etimologia e História de sterility

Meados do século XV, referindo-se a uma árvore, o termo significa "infrutífera, estéril," vindo do francês antigo stérile, que quer dizer "não produzindo frutos," e diretamente do latim sterilis, que se traduz como "estéril, improdutivo, infrutífero; não correspondido; antieconômico."

Acredita-se que sua origem remonta ao proto-indo-europeu (PIE) *ster-, que significa "falta, esterilidade," e que também deu origem ao sânscrito starih ("uma vaca estéril"), ao grego steira ("estéril, infértil," aplicado a vacas, cabras, mulheres), ao armênio sterj ("infértil") e possivelmente ao radical *ster- (1), que significa "rígido."

O uso relacionado ao solo, indicando "não produtivo em termos de vegetação," aparece já na década de 1570. Quando se refere a pessoas, especialmente mulheres, esse uso se torna comum na década de 1530. O sentido figurado de "não levar a resultado, improdutivo" surge na década de 1650. No contexto da escrita e afins, a expressão "falta de riqueza em pensamento ou expressão" é registrada na década de 1640.

A acepção bacteriológica, que designa "esterilizado, livre de germes vivos," é documentada a partir de 1877.