Etimologia e História de totem

Um animal ou objeto natural considerado como o emblema de uma família ou clã. A palavra surgiu em 1760, provavelmente do Algonquiano (mais especificamente do Ojibwa) -doodem, que aparece em odoodeman e significa "seu irmão, sua família ou grupo," ou seja, "a marca de sua família." Esse termo nativo também é registrado em francês por volta de 1600 na forma aoutem, entre os Micmacs ou outros povos indígenas da Nova Escócia.

No final do século XIX, antropólogos começaram a usar o termo para se referir a outros povos organizados em classes nomeadas por animais. Isso está relacionado ao Totemismo. A expressão Totem pole é documentada em 1808, referindo-se aos povos da costa oeste do Canadá. Já a expressão figurativa low man on the totem pole aparece em 1945.