Etimologia e História de tropic

No final do século XIV, o termo tropik era usado na astronomia para se referir a "qualquer um dos dois círculos na esfera celeste que marcam os pontos mais ao norte e ao sul da eclíptica." Ele vem do latim medieval tropicus, que significa "relativo ao solstício" (como substantivo, "um dos trópicos"). Essa palavra tem origem no latim tropicus, que quer dizer "relativo a uma mudança ou virada," e do grego tropikos, que se refere a algo "relativo a uma mudança ou ao solstício" (como substantivo, "o solstício," uma abreviação de tropikos kyklos). A raiz grega tropē significa "uma mudança" e vem da raiz proto-indo-europeia *trep-, que significa "virar."

A ideia por trás do termo é a do ponto em que o sol "vira" no céu, após alcançar sua posição mais ao norte ou ao sul em relação ao equador. Na década de 1520, o uso da palavra se expandiu na geografia para designar as latitudes correspondentes na superfície da Terra (23 graus 28 minutos ao norte e ao sul). O significado de The tropics como "a região entre os trópicos de Câncer e Capricórnio" é atestado desde 1817.