13世纪晚期，“倾向，性情，意志，愿望；”约1300年，“感情，情绪，激情”，这些意义现在已废弃，来自古法语 talent（12世纪），源自中世纪拉丁语 talenta，是 talentum 的复数形式，意为“倾向，偏向，意志，愿望”（11世纪），在古典拉丁语中意为“平衡，重量；金钱总额”。这来自希腊语 talanton “天平，一对天平”，因此意为“重量，确定的重量，任何被称量的东西”，在后来的时代指金钱总额。这被重建为源自原始印欧语 *tele- “举起，支持，称量”，其衍生词指测量的重量，从而指代金钱和支付”[Watkins]；参见 extol。
An ancient denomination of weight, originally Babylonian (though the name is Greek), and varying widely in value among different peoples and at different times. [Century Dictionary]
一种古老的重量单位，最初是巴比伦的（尽管名称是希腊语），在不同民族和不同时间之间的价值变化很大。[世纪词典]
根据利德尔和斯科特的说法，作为货币总额，它被认为由6000德拉克马组成，或在阿提卡为57.75磅银子。也被其他日耳曼语和凯尔特语借用。在古英语中（talente）被证明有“古代重量单位或货币总额”的意义。中世纪拉丁语和普通罗曼语中“意志，倾向，愿望”的意义是从该词在“金钱，财富，财 riches”的比喻用法中发展而来的。
“被委托给某人使用和改善的礼物”的意义在15世纪中期发展，可能主要来自马太福音25:14-30中才干的比喻。这个概念是上帝赐予某人的东西，并且在最后审判时要对此负责。它也可能部分来自或受到“财富，宝藏，财富”的比喻意义的鼓励。
“特殊的自然能力或才能”的一般意义在约1600年出现。“有能力的人”的意义从1856年起被证明。Talent scout在1936年被证明；talent agency在1956年被证明。
在中英语中，have talent是“有决心，坚定，具有意志或倾向”；talent of being是“生存本能”。drink (one's) talent是指喝到饱。
