1899年,"電影院",源自法語 cinéma,縮寫自 cinématographe,該技術由發明者盧米埃爾兄弟於1890年代創造,是一種連續快速投影圖像的裝置,以產生運動幻覺。其根源來自希臘語 kin ē mat-,即 kin ē ma “運動”,由 kinein “移動”(源自 PIE 基礎詞根 *keie-)組成。在法語複合詞的第二個元素中,參見 -graphy。
這個詞在英語中早期還有一個更完整的形式,即 cinematograph(1896年),但已被短形式所取代。其他舊詞彙還包括愛迪生的 vitascope(1895年)和 , animatograph(1898年)。"電影"的意思作爲一種藝術形式,記錄於1914年。而 Cinéma vérité 是1963年來自法語的。