古英語 「Gota」（複數「Gotan」）指「公元100年左右生活在東歐的日耳曼人」，源自晚期拉丁語「Gothus」（複數「Gothi」），來自希臘語「Gothos」（複數「Gothoi」），又從哥特語「*Gutos」演變來，保存在哥特語「gutþiuda」中，第一元素與古諾爾斯語「gotar」的意思相符，即「男人」（第二個意思是「人」； 詳見「Dutch」）。戈登說：「男人的意義通常被認爲是次要的，但由於這個詞的詞源不詳，這是不確定的。」現代英語單詞中無詞源的「-th-」來自晚期拉丁語。
他們在公元3世紀進入歷史，在下游多瑙河地區出現，並後來入侵羅馬帝國，並改宗阿里烏斯派基督教。在1660年代，他們在指第五世紀攻陷羅馬城市時，被用來指「粗魯或不文明的人； 野蠻的掠奪者」（請參閱「vandal」以及法語「gothique」，仍帶有「野蠻、粗魯、殘忍」的意思）。19世紀，用於形容人時，指的是「Gothicist」（1812），即「哥特式建築，尤其是建築風格的愛好者」。現代將其作爲形容詞時，指的是次文化風格（通常以小寫「g-」表示），該用法始於1986年，是指「Gothic」中的意思。
By 1982, when the legendary Batcave club opened in London, the music press had begun to use the term gothic rock to describe the music and fandom around which a new postpunk subculture was forming. [Lauren M.E. Goodlad & Michael Bibby, "Goth: Undead Subculture," 2007]
1982年，在傳奇性的蝙蝠洞俱樂部在倫敦開業時，音樂媒體已經開始使用「gothic rock」這個術語來描述一種新的後朋克次文化的音樂和粉絲文化。 （引自 Lauren M.E. Goodlad 和 Michael Bibby 的《哥特：不死次文化》（2007年））
