古英語中的 latin “用拉丁語”，源自拉丁語的 Latinus “拉丁語，羅馬的，用拉丁語”，字面意思是“屬於 Latium”的意大利地區，這個名字的起源不確定。可能來自 PIE 詞根 *stela- “傳播，擴展”，帶有“平坦的國家”（與 Sabines 山區相對）的意義，或者來自史前非印歐語言。古老的民間詞源將其與拉丁語的 latere “隱藏”聯繫起來，並與一個關於農神 Saturn 的寓言有關。
拉丁詞也是西班牙語和意大利語的來源 ladino，荷蘭語 latijn，德語 latein，愛爾蘭蓋爾語 laidionn（名詞），波蘭語 lacina，俄語 latuinŭ。古英語中更常見的形式是 læden（參見 Latin（名詞））。
在指羅馬天主教會時，指的是1550年代。用作“語言源自拉丁語的人羣”的稱號（1856年），因此有 Latin America（1862年）。位於塞納河南（左）岸的 Latin Quarter（法國 Quartier latin）是中世紀大學建築的所在地，因此是講拉丁語的地方。姓 Latimer 意爲“翻譯者”，字面意思是“拉丁語的說話者”。
