這個姓氏最早可以追溯到1248年，意思是“持矛者”。這是一種常見的英國姓氏類型： Shakelance（1275年）， Shakeshaft（1332年）等。在古英語中，“shake”（動詞）的意思是“揮舞或炫耀（武器）”，可以追溯到晚期古英語：
Heo scæken on heore honden speren swiðe stronge.
[Laymon, "Brut," c. 1205]
並且在中古英語中使用。還可以比較 shake-buckler “一個嚇唬人的人，一個恃強凌弱的人”； shake-rag “一個衣衫襤褸的人，一個乞丐的舊名字”。
“英語命名中從未有過如此簡單或如此確定的名字。它就是看起來的樣子——Shakespear” [Bardsley，“英語和威爾士姓氏詞典”，1901]。儘管如此，猜測仍然存在。
這個拼寫是第一版的拼寫。這個名字在當代記錄中有不同的拼寫，就像所有姓氏一樣。在一個簽名中，作者將其拼寫爲 Shakspere。它也被拼寫爲 Shakespear 和 Shakespere，前者是正確的現代拼寫，後者是倫敦新莎士比亞學會和第一版 OED 和 Century Dictionary 採用的拼寫。相關： Shakespearian（1753）； Shakesperean（1796）； Shakesperian（1755）。
