大多數現代英語中以 -x- 開頭的單詞來自希臘語（參見 chi），或是現代商業創造的詞彙。許多源自希臘語的英語單詞都是19世紀及以後的科學或技術複合詞。在約翰遜的字典（1756年）中，對於字母 X 的解釋是：「X 是一個字母，雖然出現在撒克遜語詞彙中，但在英語中不會開頭任何單詞。」
這個字母在羅馬時期的名稱是 ix，在古英語中也有使用。它源自古英語，作為羅馬數字代表「十」。到了12世紀初，X 開始被用作「基督」的縮寫（參見 Xmas）。14世紀的東安格利亞地區的作家們傾向於用 -x- 來表示起始的 sh- 和 sch-（例如用 xal 代替 shall），這可能比當時的系統更為合理。
作為信件等上的吻符號，X 的使用可以追溯到1765年。在麥芽酒中，XX 表示「雙重品質」，而 XXX 則表示「最強品質」（1827年），這來自於釀酒商桶上的標記。
在代數中，字母 X 被用來表示「未知數」，這一用法在1660年英語中出現，源自法語。有時人們認為這來自中世紀的用法，最初可能是交叉的 -r-，這種解釋可能源於拉丁語的 radix（參見 root (n.)）。另一些理論則追溯到阿拉伯語（Klein），但更通俗的解釋是，笛卡爾（1637年）選擇了 x, y, z，即字母表的最後三個字母，來表示未知數，以對應於 a, b, c，這些字母則用來表示已知數量。
自1797年起，X 開始被用來隱喻「未知的人」，在美國歷史上的 XYZ Affair 中，涉及的法國特工便是以這些字母來代稱的。X 在最廣泛的意義上作為「未知的事物」的用法，最早可追溯至1859年。
作為一種染色體的名稱，X 的使用始於1902年（最早在德語中被如此稱呼；Henking, 1891年）。1950年，這個字母首次在英國被用來標示「僅適合成人觀看的影片」，1968年在美國被採用，1983年在英國正式廢止，1990年在美國也停止使用，但在口語中仍然保留。
在俗拉丁語中，-x- 的發音逐漸向 -s- 或 -ss- 演變，這一變化在晚期拉丁語的書寫中已顯現，並在意大利語中變得規範（例如 espresso），在其他羅曼語族語言中也很常見。
