在元音前，xyl-是個源自希臘語的詞素，意指「木頭」，來自希臘語的xylon，意思是「已切割並準備使用的木材、柴火、木材；一塊木頭；木材庫存、木板、樑或長椅」。在新約聖經中，它還有「十字架」的意思，這個詞的確切起源尚不明確。
這個詞似乎與立陶宛語的šulas（意為「柱子、桿子、樁」）、俄語的šulo（意為「園藝桿」）、塞爾維亞-克羅地亞語的šulj（意為「塊、塊狀物」）、古高地德語的sul（意為「風格、桿子」）、哥特語的sauls（意為「柱子」）相對應，但它們之間的具體關係仍不清楚。比基斯曾問道：「這個詞是從非印歐語系的基層語言借來的嗎？」
在英語中，這個詞素主要是在19世紀中期以後，用於構造科學和技術術語。布朗特（1656年）使用了xylopolist，意指「木材商、木材販子」。
