14世紀晚期， oratour，“一個雄辯或熟練的演講者； 一個爲事業辯護或爭論的人”，來自盎格魯-法語 oratour（現代法語 orateur），直接源自拉丁語 orator “演講者”，源自 ōrare “講話，在法庭或集會上講話，祈禱，辯護”。
有時說這是來自 PIE 詞根 *or- “發音祭祀公式”（源頭還包括梵語 aryanti “他們讚美”，荷馬史詩希臘語 are，雅典語 ara “祈禱”，赫梯語 ariya- “向神諭詢問”， aruwai- “崇敬，崇拜”）。但根據德·範（de Vaan）的說法，拉丁語單詞更多來自原意爲“口”的原始意大利語 *ōs-，源自 PIE *os- “口”（見 oral）。他寫道：
The chronology of the attestations shows that 'to plead, speak openly' is the original meaning of orare .... The alternative etymology ... seems very unlikely to me: a connection with Skt. a-aryanti 'they acknowledge' and Ru. orat' 'to shout', since nothing suggests a meaning 'to shout' for the Latin verb, nor does it seem onomatopoeic.
證言的年代表明，“辯護，公開發言”是 orare 的原始含義……另一種詞源似乎對我來說非常不可能：與梵語 a-aryanti “他們承認”和俄語 orat' “喊叫”有關，因爲沒有任何跡象表明拉丁動詞有“喊叫”的含義，也不具有擬聲作用。
“公衆演講者”的一般含義可以追溯到15世紀早期。女性形式爲 oratrice（15世紀初，來自盎格魯-法語）； oratrix（15世紀中期，來自拉丁語）； oratress（1580年代）。
