“鍊金術：中世紀的化學，所謂將賤金屬轉化爲白銀或黃金的科學（還包括對萬能溶劑、靈氣等的追求）”。出自14世紀中葉，來自老法語 alchimie（14世紀）、alquemie（13世紀），源自中世紀拉丁文 alkimia，來自阿拉伯文 al-kimiya，源自希臘文 khemeioa（約300年在 Diocletian 的一份文件中出現，反對“古埃及的著作”的使用），它們都有“鍊金術”的意思，起源不明。
它可能來源於古代埃及的一個名稱（Khemia，字面意思是“黑土之地”，在普魯塔克的書中發現），也可能來源於希臘文 khymatos，“被傾倒的東西”，來自 khein，“倒”，源自派生詞根 *gheu-，“倒”[Watkins 認爲如此，但 Klein 援引 W. Muss-Arnolt 的說法說這是流傳下來的民間詞源學]。這個詞似乎具有兩種起源的元素。
Mahn ... concludes, after an elaborate investigation, that Gr. khymeia was probably the original, being first applied to pharmaceutical chemistry, which was chiefly concerned with juices or infusions of plants; that the pursuits of the Alexandrian alchemists were a subsequent development of chemical study, and that the notoriety of these may have caused the name of the art to be popularly associated with the ancient name of Egypt. [OED]
Mahn...經過詳細的調查後得出結論，希臘文 khymeia 可能是最初的單詞，最初應用於負責處理植物汁液或浸出物的藥學化學研究； 亞歷山大煉金術士的探索是化學研究的後續發展，而其知名度可能導致人們普遍將這個工藝名稱與古埃及的名稱聯繫在一起。[OED]
al- 是阿拉伯語的定義冠詞“the”。阿拉伯人採納了亞歷山大人的這種藝術和名稱，通過阿拉伯西班牙傳入歐洲。鍊金術是中世紀和早期近代的“化學”，涉及神祕學、自然哲學、實用化學和冶金學。17世紀開始，其純粹的科學意義隨着 chemistry 消失，而 alchemy 則保留了將賤金屬轉化爲黃金的意義，也用於指尋求萬能溶劑和萬靈藥的探索。
