1670年代,“祕密或私人故事”,源自法語 anecdote(17世紀)或直接源自中世紀拉丁語 anecdota,來自希臘語 anekdota “未發表的事物”,中性複數形式 anekdotos,由 an- “不”(見 an-(1))和 ekdotos “已出版的”組成,由 ek- “出”(見 ex-)和 didonai “給予”(來自 PIE 詞根 *do- “給予”)組成。
普羅科比烏斯(Procopius)6世紀的 Anecdota 是未發表的關於皇帝賈斯汀尼安(Justinian)的回憶錄,充滿了宮廷八卦,這使得這個詞具有“揭示祕密”的意義,在英語中逐漸衰落爲“簡短有趣的故事”(1761年)。