「某物垂直的最高點，最上端或最突出部分」，來自古英語的 top、toppa，意指「頂峰；冠部，髮束，一束頭髮」。這源自原始日耳曼語的 *toppa-，同樣的詞根也出現在古北歐語的 toppr（意為「一束頭髮」）、古弗里西語的 top（意為「髮束」）、古荷蘭語的 topp、荷蘭語的 top，以及古高地德語的 zopf（意為「末端，尖端，髮束」），德語中的 Zopf 則特指「一束頭髮」。
在日耳曼語系之外，幾乎沒有確定的聯繫，只有一些可能從日耳曼語借來的羅曼語詞彙（例如 toupee（名詞）來自其中一個，古法語的 top 意為「髮束，劉海」，也可以比較西班牙語的 tope）。
印歐語系中很少有如此通用的「頂部」詞彙；它幾乎可以用來指任何上部或表面。德語中有 Spitze 用於尖銳的山峰（如高山），而 oberfläche 則指平面物體的上表面，例如桌子。
從13世紀中期起，它開始用來指「頭部，頭頂」。到15世紀中期，又指「安裝在某物頂部的部分」。特別是到了14世紀晚期，它被用來表示「故事、敘述等的開頭」（例如 from the top），同時也專門指「植物的頭部或上部」，尤其是根菜類植物（如蘿蔔或胡蘿蔔）的地上部分。到了15世紀初，它又被用來指「容器的蓋子或頂部」。
「最高位置」的意義出現於1620年代；而「最優秀的例子，類型或代表，最佳或最精華的部分」則在1660年代被證實，這一用法體現在愛爾蘭語表達 top of the morning（證實於1843年）。同樣在1620年代，它也被用來指「騎馬靴的上部」。至於「主導性性伴侶」的意義，則出現於1961年。
Top of the world（意為「最高地位」）出現於1670年代。Top-of-the-line（形容詞）則在1950年出現。比喻表達 off the top of (one's) head（意為「即興，未經考慮」）則出現於1939年。
在航海術語中，Top（指「圍繞桅杆頂部的平臺」）出現於15世紀初，並且是許多航海詞彙和術語的組成部分，例如 top and topgallant（意為「全帆，全面展開」）。
