古英語的 bitan 意思是「用牙齒刺穿或切割」（屬於第一類強變位動詞；過去式為 bat，過去分詞為 biten），源自原始日耳曼語的 *beitanan（同源詞還包括古撒克遜語的 bitan、古斯堪的納維亞語和古弗里西語的 bita，意為「切割、刺穿、穿透」，中世荷蘭語的 biten、現代荷蘭語的 bijten、德語的 beissen、哥特語的 beitan 也有類似的意思），最終可追溯到印歐語系的詞根 *bheid-，意為「分裂」，這個詞根在日耳曼語中衍生出與「咬」相關的詞彙。
「bite the bullet」這個表達被認為起源於18世紀的軍事俚語，源自早期醫療習慣，即在手術過程中讓病人咬住一顆鉛子彈，以此分散他們對疼痛的注意力，減少尖叫聲。這個短語的比喻用法出現於1891年，而這一習俗則可追溯到1840年代。
比喻意義的 bite (one's) tongue，意指「克制自己不說話」，出現於1590年代；而 bite (one's) lip 則是指「壓抑某種情感或反應的表現」，最早可追溯至14世紀初。至於 bite off more than one can chew（約1880年），則是美國俚語，起源於煙絲。
「bite the dust」這個表達意為「被擊倒或擊中」，進而引申為「被征服、死亡、戰死或在戰鬥中喪生」，最早出現於1750年，早期形式包括 bite the ground（1670年代）、lick the dust（14世紀末）。《牛津英語詞典》將其解釋為「希伯來語表達」，但拉丁語中也有類似的意象；可以參考維吉爾的詩句 procubuit moriens et humum semel ore momordit。
