1610年代，“對植物產生破壞的影響，通常是隱蔽或不顯眼的”，這個詞的起源不明； 根據 OED 的說法，它是從園丁和農民的談話中進入文學語言的。
它可能來自古英語 blæce， blæcðu，一種皮膚病和/或來自古諾爾斯語 blikna “變得蒼白”（包括 bleach， bleak 等詞彙組）。這個詞開始被用於農業疾病的一般性描述，有或沒有隱蔽的惡劣影響的暗示； 因此，它在1660年代引申爲“任何使希望或前景凋零或阻礙繁榮的事物”。比較俚語 blighter。1935年出現了 Urban blight “城市先前繁榮地區的破敗和貧困狀態”。
