15世紀初，“動物的或屬於動物的”，來自古法語“brut”，意爲“粗魯的、殘酷的、原始的、粗糙的”，源自拉丁語“brutus”，意爲“沉重的、愚鈍的、無知覺的、不合理的”（還有西班牙語和意大利語“bruto”），據說是奧斯坎語，來自 PIE“*gwruto-”的後綴形式，表示根源“*gwere- （1）”重的含義（參見德範）。
在進入英語之前，意思擴展到“較低的動物的”。1530年代開始使用於人類，“缺乏理智，感情遲鈍或遲鈍的，無知的”。 brute force（1736）中所指是“非理性的，純粹的物質的”。
Brute ... remains nearest to the distinguishing difference between man and beast, irrationality .... Brutish is especially uncultured, stupid, groveling .... Brutal implies cruelty or lack of feeling: as brutal language or conduct. [Century Dictionary]
Brute ……仍然最接近於人與獸之間的區別，即非理性…… Brutish 特別是未開化的、愚蠢的、卑微的…… Brutal 意味着殘酷或缺乏感情：如 brutal 的語言或行爲。【世紀詞典】
