1550年代,“炮彈”(現已過時),源自法語 boulette “炮彈,小球”,是 boule “球”(13世紀)的小型詞,源自拉丁語 bulla “圓物,旋鈕”(參見 bull(n.2))。 “小球”的意思,特指從火器中發射的金屬彈丸,始於1570年代。比喻短語 bite the bullet “拖延或猶豫後做困難或不愉快的事情”最早的版本可追溯至1891年,可能是指在痛苦的手術中給某人一個軟鉛子彈咬在牙齒上。
Beggars' bullets—stones thrown by a mob, who then get fired upon, as matter of course. [John Bee, "Slang," 1823]
Beggars' bullets ——暴民投擲的石頭,然後被開槍射擊,理所當然。[約翰·比,“俚語”,1823年]