1560年代，“與法國中產階級有關的”，源自法語 bourgeois，源自古法語 burgeis, borjois “城鎮居民”（與“農民”不同），源自 borc “城鎮，村莊”，源自法蘭克語 *burg “城市”（通過日耳曼語系從 PIE 詞根 *bhergh-（2）“高”，帶有指向山丘和山堡的派生詞）。
這個詞後來擴展到其他國家的商人或中等階層的公民。 “社會上或審美上的傳統; 中產階級的風格或品味”一詞始於1764年。此外（從上層階級的立場），“缺乏尊嚴或精緻，普通，不屬於貴族”。作爲名詞，“城市的公民或自由人”，始於1670年代。在共產主義和社會主義的著作中，“資本家，任何被認爲是無產階級剝削者”的意思（1883年）。
"Bourgeois," I observed, "is an epithet which the riff-raff apply to what is respectable, and the aristocracy to what is decent." [Anthony Hope, "The Dolly Dialogues," 1907]
“Bourgeois，”我注意到，“是流氓用來形容體面的，貴族用來形容體面的。”[安東尼·霍普，“多莉對話”，1907年]
"But after all," Fanning was saying, "it's better to be a good ordinary bourgeois than a bad ordinary bohemian, or a sham aristocrat, or a secondrate intellectual ...." [Aldous Huxley, "After the Fireworks," 1930]
“但是畢竟，”範寧說，“成爲一個好的普通市民比成爲一個壞的普通波西米亞人，或者是一個假貴族，或者是一個二流的知識分子要好....”[阿爾杜斯·赫胥黎，“煙花之後”，1930年]
