中古英语 hed，源自古英语 heafod “身体顶部”，也指“坡道的上端”，还指“首领，领导者，统治者；首都”，来自原始日耳曼语 *haubid（古撒克逊语 hobid，古诺尔斯语 hofuð，古弗里西语 haved，中古荷兰语 hovet，荷兰语 hoofd，古高地德语 houbit，德语 Haupt，哥特语 haubiþ “头”的来源），来自 PIE 词根 *kaput- “头”。
现代拼写是15世纪早期的，代表当时的长元音（如 heat），在发音变化后仍然保留。从14世纪晚期起用于植物的圆顶。从14世纪中期起意为“河流的起源”。意为“硬币的正面”（带有肖像的一面）始于1680年代；意为“啤酒 mug 上的泡沫”在1540年代得到证实；意为“厕所”始于1748年，基于船只前部（或 head）上船员厕所的位置。
作为“人”的提喻用法（如 head count）在13世纪晚期得到证实；在此意义上用于牛等动物始于1510年代。作为人的身高测量，从公元1300年左右起。意为“吸毒成瘾者”（通常与首选毒品作为第一个元素的复合词）始于1911年。
表示over (one's) head “超出理解能力”始于1620年代。表示give head “口交”始于1950年代。短语heads will roll “人们将受到惩罚”（1930年）翻译自阿道夫·希特勒。Head case “古怪或精神病患者”始于1966年。Head game “心理操控”在1972年得到证实。put heads together “咨询”始于14世纪晚期。
