"槍管的內徑"，1580年代，來自法語 calibre（16世紀中期，可能是15世紀末），通常被認爲最終源自阿拉伯語 qalib "鑄造的模具"。Barnhart 指出，西班牙語 calibre，意大利語 calibro "出現得太晚，無法作爲阿拉伯語和法語之間的中間形式"。
但是，阿拉伯血統的英語單詞發現，阿拉伯語源的想法"沒有證據和背景歷史背景來支持。更有可能的是，這個詞是在法語中形成的"，來自中世紀拉丁語 qua libra "重量爲何"（這是 Mahn 在19世紀首次發表的理論），來自 quis 的陰性詞格（源自 PIE 根 *kwo-，是關係代詞和疑問代詞的詞幹）+ libra "平衡"的詞格（見 Libra）。
在美國，以英寸的小數部分表示（.44-caliber = ".44英寸口徑"）。在英語中最早的意義是比喻的，"價值或重要性的程度"（1560年代），來自法語。後來，比喻地，"一個人的思維能力，一個人的智力天賦"。
