1708年，“拱形建築物； 弓形屋頂或天花板”，源自拉丁語 camera，“拱頂，拱形房間”（意大利語 camera，西班牙語 camara，法語 chambre 也源自此詞），源自希臘語 kamara，“有拱形蓋的房間，任何有拱形蓋的東西”，詞源不確定。雙生詞是 chamber。古斯拉夫語 komora，立陶宛語 kamara，古愛爾蘭語 camra 都借自拉丁語。
此詞也在18世紀初期用作現代拉丁語 camera obscura 的縮寫“暗箱”（一種黑盒子，帶有鏡頭，可以投影外部物體的圖像），與 camera lucida（大約1750年，拉丁語意思爲“光學儀”，使用棱鏡在儀器下面產生遠距物體的圖像，並可以將其追蹤到紙上）形成對照。
這個意義被擴展爲“攝影師使用的拍照設備”（這個東西改編自 camera obscura），現代攝影始於大約1840年。這個詞在1928年被延伸到電視攝影設備。記錄於1890年的 Camera-shy 指不喜歡被攝像的人。而 Camera-man 是由1908年開始使用的。
