cameleon 的詞源

這種類似蜥蜴的爬行動物，以其變色能力而聞名，出現於14世紀中期，當時被稱為camelion，源自古法語caméléon，再往上追溯到拉丁語chamaeleon，最初來自希臘語khamaileon，意指「變色龍」。這個詞的構成來自khamai，意為「在地面上」（也有「矮小」的意思），與khthōn（意為「土地」）相似，後者源自原始印歐語詞根*dhghem-（意為「土地」），再加上leon（意為「獅子」，參見lion）。

也許某些品種頭部的大冠毛被認為像獅子的鬃毛。希臘語khamalos的意思是「在地面上，爬行」，也可以解釋為「低矮的，微不足道的，矮小的」。在18世紀初，英語中恢復了古典希臘語的-h-發音。將其比喻用法「多變的人」的證據可以追溯到1580年代。Cockeram於1623年出版的《英語詞典》中記載了camelionize，意為「變成多種顏色」。

過去人們認為它只靠空氣生存（如《哈姆雷特》第三幕第二場第98行所示）。這個星座是由弗拉芒地圖製作師Petrus Plancius（1552-1622）於1610年代將其納入托勒密星座列表中的11個新星座之一，當時歐洲人開始探索南半球。