古英語 carian， cearian “焦慮或擔憂； 悲傷； 感到關心或興趣”，源自原始日耳曼語 *karo- “哀悼”，因此“悲傷，關心”（源自薩克森語 karon “哀悼，關心，悲哀，抱怨”，古高地德語 charon “抱怨，哀悼”，哥特語 karon “焦慮”），據說源自 PIE 詞根 *gar- “呼喊，叫喊，尖叫”（愛爾蘭語 gairm “喊叫，哭泣，呼叫”； 見 garrulous）。
如果是這樣，史前意義的發展是從“哭泣”到“哀悼”到“悲傷”。相關荷蘭語 karig “稀少的，節儉的”，德語 karg “吝嗇的，稀少的”代表了不同的意義演變。它不被認爲與拉丁語 cura 有關。積極的意義，如“有傾向”（1550年代）； “喜歡”（1520年代）似乎是後來發展的，作爲早期負面意義的鏡像。
作爲否定性的駁回， not care 自13世紀中葉就有了。短語 couldn't care less 來自1946年； could care less 在同樣的意義上（理解爲否定）來自1955年。自1580年代以來， Care 也在許多“漠不關心的比喻”中出現，形式爲 don't care a _____，空白填充爲 fig， pin， button， cent， straw， rush， point， farthing， snap 等等。相關： Cared； caring。
