這個詞出現於1610年代，意指「演繹推理」，源自拉丁語的 synthesis，意為「集合、一套器皿、一套衣服、藥物的組成」。而這又來自希臘語的 synthesis，原本指「組成、合成」，也用來描述音節和單詞的組合。它源自 syntithenai，意為「放在一起、結合」，其中 syn- 表示「一起」（參見 syn-），而 tithenai 則意為「放置、安置」，這又源自原始印歐語詞根 *dhe-，意指「放置、安置」。
這個詞的核心概念是「將獨立的思想或觀念結合成一個整體」。在英語中，它最早出現於1733年，意指「部分結合成整體」，隨後在語法、化學、外科手術、聲學等專業領域中獲得了更具體的意義。早在中世紀英語時期，它就以 sintecis 的形式被借用（大約15世紀中期）。而在古典語中，這個詞的複數形式是 syntheses。
