15世紀初，“武裝衝突，戰鬥”，源自古法語 conflit，直接源自拉丁語 conflictus “撞擊在一起”，在晚期拉丁語中意爲“戰鬥，衝突”，是 confligere 的過去分詞名詞用法，該詞源於 com “與，一起”（見 con-)和 fligere “打擊”（見 afflict）的同化形式。
“鬥爭，爭吵”的意思始於15世紀中期。 “行動，感覺或效果的不和諧，對立原則的衝突等”的意義始於1875年。心理學上“一個人內部不兼容的衝動”始於1859年（因此有 conflicted，過去分詞形容詞）； 該名詞在15世紀時已用於“內部精神或精神鬥爭”（對抗誘惑等）。短語 conflict of interest 在1743年已經使用。
